八元，睦州桐庐人。少喜为诗，尝于邮亭偶题数语，盖激楚之音也。宗匠严维到驿，见而异之，问八元曰："尔能从我授格乎"曰："素所愿也。"少顷遂发，八元已辞亲矣。维大器之，亲为指谕，数岁间，诗赋精绝。
大历六年王溆榜第三人进士。居京既久，床头金尽，归江南，访韦苏州，待赠甚厚。复来都应制科。
贞元中调句容主簿，况薄辞归。时有清江上人善诗，与八元为兄弟之好。初长安慈恩寺浮图，前后名流诗版甚多，八元亦题，有云："却怪鸟飞平地上，自惊人语半天中。"后元微之、白乐天至塔下遍览，因悉除去，惟存八元版在，吟咏久之，曰："名下无虚士也。"其警策称是。
有诗集传于世，一卷。
遐归获胜践，风日清广宙。
途巘意未阑，景绝愿初副。
回峦豁大壑，万古贮天漏。
无人识秋河，此地一源透。
镕银谁戏剧，捣玉供喷漱。
未知三峡桥，与此孰雄陋。
却来据盘石，云气满襟袖。
指顾组练军，汹涌出左右。
八元坐收功，独听九韶奏。
摧岩决涧手，笑我泫寒溜。
出入更回头，云水莽迷覆。
归瓶注小瀑，雪乳尚真斗。
